Optische Schichten sind oft mehrlagig. Sie dienen zum Einstellen der optischen Eigenschaften einer Oberfläche, wie z. B. Reflexion, Transmission, Absorption. Die Funktion eines optischen Schichtsystems beruht sowohl auf dem Interferenzeffekt als auch auf den intrinsischen Eigenschaften der Schicht- und Substratmaterialien, wie z. B. der Absorption.
Mittels Schichtdesign ist es möglich, ein Schichtsystem zu berechnen, das eine vorgegebene Spektralfunktion optimal erfüllt. Entscheidend sind die Auswahl der Schichtmaterialien, die Analyse, Synthese, Refinement und Tolerancing.
Das Fraunhofer IOF verfügt über umfangreiche Kenntnisse der optischen, mechanischen und chemischen Eigenschaften von Substrat- und Schichtmaterialien sowie über entsprechende Design-Software, mit der Schichtsysteme entworfen, verfeinert und optimiert werden.