Terahertz-Strahlen erlauben eine zerstörungsfreie Analyse der inneren Strukturen. „Die Strahlen liegen zwischen Infrarot- und Mikrowellen und können Holz, Textilien oder Kunststoffe durchdringen“, erklärt Anika Brahm. Bestehende Verfahren bestrahlen die Bauteile oder Pakete und messen, wie viel Strahlung das Objekt durchdringt oder aber reflektiert wird. „Da wir mit dem neu entwickelten Messsystem sowohl Transmission als auch Reflexion realisieren können, sind wir sehr flexibler bei der Untersuchung von Materialfehlern“, sagt Brahm. Das neue System untersucht auch das Frequenzspektrum. Ein solches Spektrum verrät, um welches Material es sich handelt – so können etwa Sprengstoffe in Paketen aufgespürt werden. „Da das Gerät die spektrale Information erstmalig in drei Dimensionen ermittelt, können wir genau sagen, wo sich welcher Stoff befindet“, fasst Brahm zusammen, „bislang war eine Stoffanalyse mit gleichzeitiger Lokalisierung nicht möglich.“ Fachleute sagen diesem neuen Verfahren breites Anwendungspotenzial in Qualitätskontrolle und Sicherheitstechnik voraus.

Mit dem Hugo-Geiger-Preis zeichnet das Bayerische Wirtschaftsministerium seit 1999 jedes Jahr anwendungsorientierte Abschlussarbeiten aus. Entscheidend ist deren wissenschaftliche Qualität, wirtschaftliche Relevanz und Neuartigkeit. Mit ihrem dritten Platz kann sich Anika Brahm über ein Preisgeld von 2000 Euro freuen. Den ersten Platz belegte Georg Hackenberg vom Fraunhofer FIT in Sankt Augustin für die Entwicklung eines Systems zur Gestenerkennung, der zweite Platz ging an Stefan Hebele aus Erlangen für die Entwicklung eines handlichen Computertomographen.