Ultrakurzpulslaser sind heute essentielle Werkzeuge sowohl für den wissenschaftlichen Markt als auch für die industrielle Materialbearbeitung. In den letzten Jahren ist jedoch die Performanceentwicklung ins Stocken geraten. Grund hierfür ist das Erreichen verschiedener physikalischer und technologischer Grenzen, sodass selbst innovative Laserkonzepte wie Scheiben-, Slab- und Faserlaser keine großen Performance-Sprünge mehr erlauben. Es bedurfte deshalb einer grundlegend neuartigen Idee. Der Active Fiber Systems GmbH, einem KMU mit Sitz in Jena, ist nun der Durchbruch gelungen. Gemeinsam mit seinen Forschungspartnern, dem Fraunhofer-Institut für Angewandte Optik und Feinmechanik IOF, dem Institut für Angewandte Physik der Friedrich-Schiller-Universität und dem Helmholtz-Institut Jena (HIJ), wurde eine Methode
entwickelt, die eine Leistungssteigerung von Lasern über bestehende physikalische Grenzen hinaus erlaubt.

Die Technologie der kohärenten Kombination von Ultrakurzpulslasern besitzt das Potenzial, Entwicklungen der Zukunft in einer Vielzahl von Disziplinen zu ermöglichen – angefangen bei fundamentalen Fragen der Licht-Materie- Wechselwirkung bis hin zur Krebstherapie. Für die gemeinsame Entwicklung dieser Methode erhielten Prof. Andreas Tünnermann, Direktor des Fraunhofer IOF, und Bettina Limpert, Geschäftsführerin der Active Fiber Systems GmbH, nun den Lothar-Späth-Award für herausragende Innovationen in Wissenschaft und Wirtschaft. Am Samstagabend wurde ihnen bei einem Festakt mit etwa 250 Gästen im Weißen Saal des Neuen Schlosses in Stuttgart der Preis verliehen.

Überreicht wurde er von Jurymitglied Prof. Holger Hanselka, Präsident des Karlsruher Instituts für Technologie (KIT). Anwesend bei der Zeremonie waren u.a. Baden- Württembergs Wissenschaftsministerin Theresia Bauer, EU-Kommissar Günther Oettinger und der ehemalige Bundeskanzler Gerhard Schröder. Zu seiner Auszeichnung sagte Prof. Tünnermann: »Die strategische Zusammenarbeit zwischen Wissenschaft und Wirtschaft ist unerlässlich, um Innovationen schnell in die Anwendung zu überführen. Mit diesem Projekt haben wir gezeigt, dass wir gemeinsam in der Lage sind, die gesamte Prozesskette der Faserlasertechnik abzubilden - von der Grundlagenforschung bis zum fertigen Produkt. Mein großer Dank gilt deshalb unseren Partnern, ohne deren vertrauensvolle Zusammenarbeit dieser Erfolg nicht möglich gewesen wäre.« Auch Bettina Limpert (AFS GmbH), die das Projekt von industrieller Seite koordinierte, bedankte sich herzlich. »Der Preis bestärkt uns in unserer Aufgabe, die Grenze des technisch Machbaren mit jeder Idee und jeder zur Marktreife gebrachten Technologie ein Stück weiter zu verschieben.

Die Technologie des kohärenten Kombinierens von ultrakurzen Laserpulsen hat das Potential, viele Märkte zu revolutionieren, sodass wir mit großem Optimismus in die Zukunft blicken können. Wir freuen uns auf viele weitere gemeinsame Ideen, Projekte und Entwicklungen.« Der erste Platz ging an die Ineratec GmbH und ihren Innovationspartner Karlsruher Institut für Technologie (KIT) und ihre gemeinsame Forschung zu chemischen Kompaktanlagen. Zweiplatzierte wurde die Nanopta GmbH in Lonsee (Alb-Donau-Kreis) – gemeinsam mit mehreren Partnern aus der Wissenschaft – für eine spezielle Nano-Technologie zu Antireflexionsbeschichtungen.